在1894年的巴黎国际体育运动代表大会上，顾拜旦曾建议第1届奥运会在法国的巴黎举行，但他的意见未能获得通过。后来他又提议第2届奥运会于1900年与世界博览会同时在巴黎举行，以进一步扩大奥运会的影响。与会代表们尊重他的意见，同意第2届奥运会在巴黎举行。巴黎位于法国北部巴黎盆地的中央，是全国的交通中心和最大的工商业城市，它也是欧洲大陆最大的城市。巴黎风景秀丽，有“世界花都”之称。巴黎也是第一个两次赢得奥运会主办权的城市。

第2届奥运会1900年5月20日—10月28日在法国巴黎举行。本届奥运会比赛持续了5个月，被称为是一次“马拉松”式的奥运会。参加本届奥运会的共有21个国家和地区的1330名运动员参加了24大项的比赛。其中女选手11名，从而冲破了不许女性参加奥运会的禁锢。尽管这些女运动员参赛没有得到国际奥委会的正式认可，但是作为女性参加奥运会的历史发展趋势，总算迈出了令人瞩目的第一步，开创了女子走向世界体坛的先例。首次参赛的国家和地区有比利时、西班牙、意大利、荷兰、挪威、波希米亚、加拿大、古巴、海地和印度。东道主法国参赛运动员884人，遥居首位；英国次之，共有103人；美国第三，有74人。

第1届奥运会后，希腊人要求把雅典作为奥运会的永久会址。这一意见不为国际奥委会主席顾拜旦所接受，他强调，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。这届奥运会和世界博览会一并举行，意在相得益彰，结果奥运会成了博览会的陪衬。奥运会的准备工作很差，比赛安排拖沓，比赛场地分散，而且设施不佳。

本届奥运会为了取悦参加博览会的观众，比赛项目花样翻新，项目混杂，随意性很大，以至正式比赛与表演项目界限不清。据统计，整个奥运会的比赛项目共有36种85项之多，后经专家多次研究讨论，正式认定为18种82项，但国际奥委会1995年公布的正式记录只承认了60项。其它的则归入示范表演一类。具体项目与上届相比，取消了举重和摔跤两项，新增设射箭、马术、水球、赛艇、划船、足球、橄榄球、帆船、高尔夫球等项目。其中集体项目如足球与橄榄球等进入奥运会，是对古代传统的一大突破。

这届奥运会的场地十分简陋：主会场是借用赛马俱乐部的，周长500米，观众只能容纳500人；田径比赛使用的是坑坑洼洼的草地跑道；跳远比赛在赛马场的草坪上进行，沙坑是运动员自己动手挖的；跨栏的栏架是临时用树枝拼搭而成的；标枪、铁饼等投掷项目也是在草坪上举行的，草坪上有许多树木，如果碰到了树枝而影响了成绩，那只有自认倒霉了。在比赛的日程安排上，也不够严谨。

本届田径项目由上届的12项增至24项，新增了障碍赛、立定跳远、立定跳高、立定三级跳远、团体跑及拔河比赛等。拔河比赛的冠军由瑞典和丹麦组成的联队获得。上届奥运会田径成绩领先的美国队，这次又获得了24项中的17项冠军，显示了田径大国的实力。美国男子田径运动员阿·克伦茨莱因一人连夺60米跑、110米栏、200米栏和跳远4块金牌，成为第一个在一届奥运会上获得4项桂冠的英雄，尤其是他在跨栏比赛中的杰出表演，使各国田径好手大开眼界。由于他的创新，使跨栏技术发生了革命性变化。但是他在运动场上随地吐痰和大量抽烟的行为受到许多人的指责。他以良好的运动技术和不良好的个人修养成为报界争论不休的人物。有趣的是，他当时的4枚金牌全是在马术场的草地上拼来的，因而对他冠以“草地田径大英雄”。另一位后来比阿·克伦茨莱因名气还大的运动员尤里，被誉为“橡皮人”。他幼时曾患小儿麻痹症，在轮椅上度日数年。后在医生指导下参加体育锻炼并恢复了健康。他在本届奥运会7月16日的一天中，一举夺得立定跳远、立定跳高和立定三级跳远3项冠军，一时名气大振。巴克斯特获跳高和撑杆跳高两项冠军，又包下3项立定跳远的银牌，成为获得辉煌成就的第一位美洲印第安人运动员。印度人诺·普理查德随同英国代表团来到巴黎参加了这次盛会，并在田径赛中获得两枚银牌。第1届奥运会召开前，诺·普理查德在英国就读，于是他代表英国队参加了比赛，普理查德因此就成了亚洲第一个参加奥运会和获取奖牌的运动员。整个田径比赛，虽然有些不利条件，但由于运动员的拼搏进取，也取得了一些好成绩，其中有6项高于当时世界的最高水平，有的记录还保持了多年，如美国弗·贾维斯在100米预赛中所创造的10秒8奥运会记录，直到1924年奥运会再次在巴黎举行时，才被英国哈·亚伯拉哈突破。另一位美国跳高选手贝克斯特采用与众不同的剪式，也创造了1.90米优异成绩，当时欧洲的选手们仍采用跨竿式。匈牙利选手包埃尔以36.04米的成绩获得铁饼第一名，他首次以匈牙利式旋转投掷法创造了优异的铁饼成绩。

这届奥运会的游泳比赛在塞纳河畔进行，塞纳河的流水，使运动员的成绩有了显著提高。除正规比赛之外，还设置了障碍泳、潜泳、钓鱼赛等吸引观众的项目。两位荷兰运动员取得双人有舵手赛艇冠军，他们在现场临时找到一个7～8岁的法国小孩充当舵手。这个法国小孩可以说是奥运史上年龄最小的一位金牌得主，但没有留下名字。

这次增加的集体球类项目参赛队较少，橄榄球比赛只进行了一场，法国队以25:16大胜德国队；足球也只赛两场：法国胜比利时6：2，英国胜法国4：0，英国获得了冠军。尽管如此，这对后来（1904年）国际足球联合会的成立和世界足球运动的发展都起到了一定的推动作用。

这届奥运会有些项目的比赛结果，既缺乏精确的记录，亦未受到新闻界的注意。优胜者的奖牌也未按金、银、铜分类。前3名每人都是长方形的奖牌。

对这届奥运会的评价不一。世界博览会的组织者认为奥运会是成功的，它达到了为世界博览会助兴、添趣的目的。巴黎对奥运会的冷漠，致使本届奥运会上闹出不少历史笑话。顾拜旦这样评价这次奥运会：“动机本来是好的，但结果却不是奥运会了。他们利用了我们的事业，并且毁坏了我们的事业。”但就现代奥运会发展史而言，第2届奥运会如期举行，参加国及运动选手增加，女子进入奥运会，一批新的竞赛项目引进为奥运正式项目，也算是不小的收获。最重要的是，奥林匹克运动已离开了诞生地希腊，踏出走向国际化的第一步。

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