第六届夏季奥运会原定1916年在德国首都柏林举行，为了遵守国际奥委会的宗旨和谴责德国的侵略行为，以顾拜旦为首的国家奥委会决定取消这次奥运会。按照古代奥运会旧制，凡因故未能举行的奥运会，也要在奥运史上占据一页，所以届次照算，下一届奥运会要再4年后才能举行。

长达4年之久的第一次世界大战，不仅酿成了人类历史上空前的灾难，同时也给奥林匹克运动造成了巨大损失：1916年柏林奥运会被迫停办；国际奥委会总部被迫迁到瑞士小城洛桑；32名奥运会选手战死疆场，其中包括16名荣获奥运会奖牌的优秀选手。

1918年，战争刚刚结束，当国际奥委会提出召开第七届奥运会时，仍有3个城市申请主办：布达佩斯、里昂和安特卫普。1918年安特卫普获得主办权。安特卫普是比利时一个港口城市，它在古代就是一个繁华的商业城市和艺术城市，欧洲北部贸易中心。安特卫普素有“文化中心”、“比利时的大门”和“钻石之称”的之誉，市内有皇家美术博物馆和中世纪建立的教堂等名胜古迹。还有世界上最古老的动物园。安特卫普在战争中受到严重的破坏，战后比利时人民很快医治了战争留给城市的创伤，修建了能容纳3万余人的奥林匹克体育场。煤渣跑道为400米，除1924年跑道长为500米外，迄今奥运会均使用这种长度的标准跑道。

在1918年的年会上，国际奥委会作出决定，取消第一次世界大战的祸首德国、奥地利、匈牙利和保加利亚的参赛资格，但也未邀请在十月革命中诞生的世界上第一个社会主义国家苏联，因而曾有人称这次奥运会为“支离破碎的奥运会”。不管如何，本届奥运会参赛国家还是达到了29个，运动员2607人，其中女运动员64人。首次参加的国家有阿根廷、摩纳哥、巴西、南斯拉夫、捷克斯洛伐克、爱沙尼亚，芬兰也首次以独立身份参加。参赛运动员人数最多的国家是：比利时332人，法国292人，美国282人。

这届奥运会的项目又有所增加，共有23种166项，列入了上届取消的自由式摔跤、拳击、马球、橄榄球、曲棍球等。16年来未举行奥运会比赛的举重项目，这次也重新恢复了。冬季项目，除重新列入花样滑冰以外，首次增加了冰球，这也是夏季奥运会最后一次举行这类比赛。女子项目也进一步发展，共设网球3项、游泳5项、花样滑冰2项以及射箭和帆船各一项。

大会于8月14日正式开幕，比利时国王宣布开幕后，大会第一次升起了由顾拜旦1913年设计的奥林匹克旗，放飞了奥运史上第一批和平鸽，此外，为了悼念第一次世界大战中阵亡的协约国将士，开幕式上还燃起了象征胜利和光明的奥林匹克火焰，但它与后来的奥运圣火不同的是：它的火种不是取自奥林匹克运动发源地奥林匹亚，更不曾经过声势浩大的接力传递。开幕式上第一次安排了运动员宣誓这一仪式。这项仪式是根据顾拜旦的提议增加的。他鉴于前几届奥运会某些运动员为获取金牌而不惜弄虚作假的现象，认为有必要进行如古奥运会所实行的运动员宣誓。此后，运动员宣誓便成为开幕式的一个重要仪式，往往由东道国的著名运动员作为代表。

本届奥运会在田径比赛中，第一次使用了沿袭至今的周长400米的跑道。虽然大雨使田径赛场状况恶劣，但仍刷新了8项奥运会记录和4项世界记录。这次田径比赛中，芬兰选手表现突出，打破了由美国运动员独霸天下的局面，与美国一样，也获得了9枚金牌。

田径战幕揭开后，上届奥运会英雄、芬兰长跑名将科勒赫迈宁又出现在观众面前。他虽然年满31岁，但雄风犹在。在马拉松（42.75公里）赛中，获得了他的第四枚，也是最后一枚奥运会金牌。4年后，他在巴黎奥运会马拉松赛中因脚伤不得不中途退阵，并从此挂靴引退。科勒赫迈宁，是芬兰长跑界的先驱，深受芬兰人民爱戴。为了表彰他的功勋，人们在他的家乡为他树立了一尊青铜纪念像。

长跑运动人才辈出的芬兰，在这届奥运会上又涌现了一颗新星，并在后来取得了比科勒赫迈宁更大的成就。他就是本世纪超级长跑手努尔米，他获得了5000米亚军和8000米个人、8000米团体、10000米三项冠军，是本届田径赛上获得金牌最多的选手；在铅球、铁饼、标枪3个项目中，他们压倒了包括美国在内的所有对手，囊括了前4名。美国20岁的短跑新秀帕多克，在100米决赛中以10.8秒的成绩获金牌，成为当时“人类跑得最块者”。1924年奥运会，他成绩不佳，只在200米赛中获得银牌。1928年他第三次参加奥运会，连名次也未取上。此后，在体育比赛中再也见不到他的名字了。他离开了体坛，在美国海军陆战队中服务，第二次世界大战中，这位上尉在一次飞行任务中牺牲。为了纪念他，美国一条军舰九就是以他的名字命名的。

重新列入的举重，首次按体重分了级，这为以后分级奠定了基础。但这次三项总成绩，不是后来的推、抓、挺举，而是单手抓举、单手挺举和双手挺举。法国获得两项冠军，其余3项为比利时、爱沙尼亚和意大利瓜分。在赛艇比赛中，国际奥委会规定每个单项一个国家只限一条船参加，这为以后进一步规范比赛项目的参赛人数或队数，奠定了基础。拔河比赛自1990年始已是第五次也是最后一次列入奥运会。英国队获得了冠军。有趣的是，英国队中的詹·谢泼德、弗·汉弗莱斯、埃·米尔斯3名队员，1908年就是英国队的成员，12年后，他们居然又重获冠军的荣誉。

足球比赛共有15个队参加，观众踊跃。预赛时挪威以3：1战胜英国队，爆出了一大冷门。决赛在比利时和捷克两队之间进行，因捷克队抗议裁判而中途罢赛，最终冠军称号归于比利时队。

本届奥运会因受战争的影响，创纪录数字明显低于1912年奥运会。大会共创15项奥运会记录，其中世界记录9项。美国女子游泳运动员包揽了全部（4项）冠军，并创造了3项世界记录。

这届奥运会闭幕后，组委会将奥林匹克旗降下，并把这面做工精美的五环旗作为珍品交由国际奥委会保存，以后移交使用的奥林匹克旗都是复制品。

奥运会期间，也有一些不尽人意之处。由于经济萧条而门票偏贵，加上运动场离城太远，体育不够普及，大部分比赛的观众不多，有时寥寥无几，后来虽然邀请中小学生入场参观而显得观众多一些，但门票收入未能改观；在足球、水球和拳击等项目的比赛中，因观众狭隘的爱国狂热，曾出现一些不愉快的事件；还有美国选手对住宿条件不满，等等。总的说来，这届在战后匆忙举行的奥运会，还是应予以充分肯定的。

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